Неонові Ікони: Тінь Розпаду

Тут ніхто не ховає доказів — їх переписують за розкладом і з благословенням

Кіберпанк зазвичай дає вам пістолет і корпорацію, у яку ним цілитися. Коулун-Вертикаль дає паперовий блокнот. П'ять компаній тримають над містом низькоорбітальні сузір'я, і місто канонізувало їх як Громадських Святих — зі святилищами, десятинами й дронами-свічками, що горять під дощем. Те, що святий транслює під час проходу, — це не дані, а виправлення: муніципальні записи, відео спостереження, бухгалтерські книги, особисті реліквії пам'яті. Тут нічого не треба закопувати. Треба лише перечекати.

Дванадцять годин мертвий, сорок одна година зникла

Отець Хок-їнь Зау, Хранитель Пам'яті Святилища Святого Арклайта-III, лежить за власним вівтарем на Рівні 132 з горлом, перерізаним церемоніальним паяльником. О 03:14 над містом пройшов супутник, і його смерть стала серцевою недостатністю, природними причинами.

Тіла немає в записі моргу. Тіло досі у святилищі — переобладнаній телекомунікаційній шафі, де пахне ладаном і паяльним флюсом. Убивством це пам'ятають лише ті, хто стояв там між північчю і 03:14. Ви приходите на дванадцять годин пізніше.

За сорок одну годину до того Джі-Вон «Пінхол» Лау — двадцять три роки, кур'єрка «Ретранслятора Дев'яти Драконів» — забрала пакунок із Соляного Складу на Рівні 7 і рушила вгору, до рівня Кляштор. Вона не вийшла на зв'язок. Її мотоцикл знайшли на Рівні 84 у паводковій воді, з розрізаним відділенням під сидінням.

Її вантаж їде в кортексних капсулах під шкірою голови — тому його неможливо передати променем, і тому капсула протікає, забираючи трохи Джі-Вон у кожній сцені, яку ви проводите деінде.

П'ять сузір'їв угорі, і внизу ніхто не згоден, навіщо взагалі потрібен запис

Архієпархія Громадських Святих канонізує супутники й живе з десятин та правок-індульгенцій. Її Преподобний Кардинал Мо Сіу Лунг носить ризи, виткані фотогальванічною ниткою, публічно оплакує Отця Хок-їня і вважає правки священною милістю.

Tiangong-Orbital, оператор Арклайта-III, ззовні побожний, а всередині воює сам із собою: фракція зачистки проти фракції викривачів. Його представник на дощових рівнях Санко Пелл тримає плавучий скляний офіс на Рівні 101 і резервну копію телеметрії у схованці, яку боїться забрати.

Проти них — менші й твердіші. «Ретранслятор Дев'яти Драконів», що носить інформацію фізично з принципу й татуює дракона, який кусає власний хвіст, навколо символу USB. Відділ вбивств дощового району, недофінансований і місцями куплений. І Колективи Затоплених, які допоможуть за повагу, а не за гроші, і пам'ятають кістками Маєтки Хой Фунг — будинок, якого в записі більше немає.

Що насправді змінюється, коли ви граєте

Порядок розслідування ваш, і жодна підказка не замкнена за іншою: у кожній локації є щось придатне, а форма справи виникає на перетині. Історія стежить за тиском. Проходи трапляються приблизно кожні дев'яносто чотири хвилини, їх оголошує спалах і дозвуковий гул — рівно один такт попередження, — і кожен може переписати одну річ, яку ви вже бачили. Свідчення в поліцейській базі пом'якшується. Новинна стрічка проводить смерть священика від природних причин через релігійний напад до мучеництва, поки Архієпархія перевіряє, яка версія продається краще.

Тож ви вчитеся, що переживає прохід: папір, фізичні предмети, релікварійні кристали, людська пам'ять (недосконало) і Затоплені, куди сигнал майже не сягає. Ваш блокнот — ритуал, на якому все тримається: нотатки можна перечитати в будь-якій сцені, і нотатки не брешуть. Правки лишають шви. Здубльовані мітки часу. Двоє свідків із двома версіями. Кристали, що верещать під проходом.

Місто рухається незалежно від вас. Голка змінює схованки, повені закривають рівні з 74-го по 79-й і перекроюють ваш маршрут, а Дев'ять Драконів оголошують страйк, якщо зникає другий кур'єр. І оскільки оповідач читає те, що ви справді написали, а не підбирає найближчий пункт меню, манера запитання — частина запитання: натиснути на переляканого свідка й сісти поруч із ним — це різні ходи, і рахунки за них приходять різні.

Миля міста, відсортована за висотою

Коулун-Вертикаль — це 1,8 кілометра багатоярусної аркології над затопленою Дельтою Перлинної річки, 214 рівнів, які сортують людей за висотою. Від Рівня 90 і нижче дощ постійний — це робочий Мокрий Стек; вище 140-го сонце жорстке, а межа між ними, Лінія Погоди, парує. Нижче рівня моря — Затоплені.

Ваш кабінет — кімната 8B на Рівні 84: одне вікно, що протікає, і картотека паперових файлів, бо паперу не можна надіслати правку. Внизу — три табурети й вок, старший за всіх, хто ним користується: справжній штаб цієї справи. Робота тягне вас униз, до напівзатопленого Соляного Складу, і вгору, до Садів Кляштору на Рівні 198, де трава справжня, а дощ не падав ніколи.

Люди, які не дадуть вам працювати спокійно

Тітонька Сім тримає локшину «Яскрава Фортуна» й десять років була вашою скупницею та інформаторкою. Вона носить в'язаний кардиган поверх дермальної броні військового класу, знала Джі-Вон особисто — дівчина їла тут щовівторка — і збреше вам в очі, щоб та лишилася жива.

Холлоубой, диспетчер Дев'яти Драконів, працює з морського контейнера на Рівні 62, де пахне локшиною швидкого приготування й паянням. Половину їхнього обличчя вкривають піратські хроматофорні татуювання, що змінюються, коли вони нервуються. Це вони відправили Джі-Вон у біги.

Інспекторка Віра Холлідей має протезовану ліву руку, яка цокає, коли вона бреше. Офіційно вона веде священика як природну смерть, неофіційно знає, що щось не так, і хоче вибратися з Мокрого Стека заради навчання доньки — достатньо сильно, щоб її купили. Але не дешево.

А десь у коридорах ходить Голка: фрілансер-редактор, людина, яка супроводжує проходи й згладжує невідповідності після них. Ліве око — обертовий лінзовий механізм. Гімни наспівує не в тон.

Перш ніж почати

Це гра про стрілянину чи про розмови?

Про розмови, ходіння й читання чеків. Фізична небезпека є, і вона тілесна, а не кінематографічна: холод, вологість, повільність, задишка. Але робота — це допити, двері, час на годиннику й суперечність, яку ви помітили двома рівнями нижче.

Чи можу я помилитися?

Так, і провал не виглядатиме як екран програшу. Він виглядатиме як правдоподібний файл. Джі-Вон втрачає себе з кожною сценою, у якій ви до неї не дійшли; підозрювані переїжджають, поки ви деінде; незахищений доказ повертається іншим. Тут кілька справжніх фіналів — від маленького й людяного до відверто безпросвітного, — і жоден із них історія не вважає правильним.

Скільки вона триває і чи можна відкласти?

Довга, і зроблена радше для прогулянки, ніж для забігу: кімнат достатньо, щоб двоє гравців склали ту саму справу в різному порядку. Сесії відновлювані, тож можна зупинитися посеред допиту й повернутися. Повільний маршрут карає лише містом — а воно рухалося б і без вас.

Якщо це ваш тип історії

Вона стоїть на полиці кіберпанку і належить до нуарної традиції, де злочин розв'язується, а місто — ні, і де турбота про когось виставляється вам особистим рахунком. Якщо ви хочете, щоб під детективом була справжня відповідь, — тут вона є, просто в записі її вже не буде, коли ви дійдете. Якщо зайде, спробуйте Кіберпанк-пограбування, де крадуть аудиторський чип зі списком районів, які місто збирається вимкнути, і Привид на балу, де з молотка йде чуже життя. А тоді поверніться на Рівень 84: мокре вікно, паперовий блокнот і спалах на обрії, який означає, що починається наступний прохід.