ガリット

町がワインのコルクを水に落とせば、それを着た鼠が這い上がってくる

ガリットは喉を持つ港町だ。船縁から失ったものは何であれ——瓶、吸い殻、賽子、ナイフ、税関の錠前、かつては銀行の金庫まるごと、かつては船の大砲——数回の潮の後、生きたものに育って這い上がってくる。それを飲み込んだ動物の半分と、飲み込まれた物の半分。町はそれをガルと呼び、混同しないように鳥のほうを「本物のカモメ」と呼ぶ。

なぜそうなるのか、ガリットの誰も知らないし、誰も問わない。闘技帳は四十ページ。それが神学のすべてだ。

経済は単純で、酷い。町が失ったものが高価であればあるほど、ガルは珍しい。 ジン横丁は一晩に百個のコルクを失うから、コルク鼠はどこにでもいる——箔がまだ付いたまま、瓶のキャップをヘルメットにかぶった荒っぽい連中だ。港が失った大砲はちょうど一つ。だから大砲鯨もちょうど一頭、嵐の夜に防波堤の外にいて、一度も上陸したことのない密輸王のものだ。

覚える魔法はない。物理法則が一つあるだけで、それは今夜から使える

ガルには造られた半身があり、造られたものは引かれた場所へ行く。造られた半身に綱を通せ——やかんの取っ手に、散弾銃の銃身に回して、錠前の掛け金に——動物の半身は造られた半身の行くところへ行くしかない。これが世界の法則のすべてだ。鼠は、自分のコルクに通されたロープに抗議できない。

保持できるのは赤い綱だけだ。税関が封印を押す、タールを塗った深紅の綱。これは何からも滑り落ちない。普通のロープは、油を塗ったようにガルから滑り落ちる。なぜ赤が効くのかは、この町が一度も説明せず、説明する気もない唯一のことだ。税関が独占し、一尋がクラウン一枚、免許なしで赤い綱を持てば鞭打ち刑——つまり、無許可の帯に巻かれた尋はすべて盗品か密輸品だ。あなたのものも含めて。

ガルはどれも、名前の付いた場所に名前の付いたヒッチで保持される：携帯瓶のキャップに通した赤い綱、鎖の輪に通す、火種の後ろで葉巻に回す。そしてヒッチは、ガルを引くのと同じ強さでハンドラーを引く。帯に掛かるヒッチは十二。十三番目はハンドラーを水の中へ引きずり込む。

ヒッチが外れるのは物理的にだけ。そして港は、頼まなくても外してくれる

ガルを解放するのは力だけだ。綱が切れる——ナイフ、火、より強い力。結び目が外れる——キャップが緩む、コルクが濡れて崩れる、鎖の輪が切られる、掛け金が自分の鍵で開けられる。あるいは造られた半身がまるごと壊される——携帯瓶が潰される、葉巻が燃え尽きる。

哀れみでは外れない。賄賂でも外れない。ガル自身の意志でも外れない——交渉する手段を持っていないし、持っているふりもしない。

そして、あなたが立てるすべての計画に一つの条項がのしかかる。塩水は一晩で赤い綱を腐らせる。 港を通ってガルを連れ帰れば、朝にはもうあなたのものではない。紐に下げたボースンの呼び笛は助けになる——一声は来い、二声は待て、三声は行け——だがそれは訓練であって、法則ではない。綱を掛けていない相手には、何の効果もない。

ヒッチは三つ、綱は七尋足りず、利子の期限は今夜

あなたが演じるのはエイダ・ローク、三十代、アンダーカードで働く無許可ハンドラー——サロー街の、メインカードより一段下の闘技場だ。短く刈った黒髪、なかなか治りきらない割れた唇、テープを巻いた二本の指、手のひらを横切るロープの傷跡、まくり上げた袖のシャツにサスペンダー、ブーツにはナイフ。冷静で、事務的で、見せかけよりも面白い。

物語は彼女の手から始まる。闘技場の裏部屋、ひっくり返した木箱に座り、自分の猪の前足にテープを巻いている。試合の夜、九つ目の鐘が過ぎ、檻のランプが揺れる。ロープの向こうには、賭け手たち、バー、その先の通りの赤いランタン。

彼女は去年の冬に失った猪の代金をホリス・ダンモアに借りていて、ダンモアは利子を試合で受け取る。その男はもう戸口にいる。今夜の数字を書いた賭け券を持って——今夜の利子とは、彼女の猪が勝てない試合だ。

開始時の帯は三つ。ブルーザー、牙が真鍮のナックルダスターのナックル猪、目のまわりはまだ青い。スネークアイズ、目が二つの象牙の賽子の野良猫で、カード台をあなたより上手に読む。そしてスタブ、鼻が火の付いた葉巻のずんぐりしたワニ、ベンチの下で眠っている。

この町を所有しているのは四人。そのうち一人は、あなたを所有している

ホリス・ダンモアはサロー、アンダーカード、帳簿、そして帳簿係のほとんどを所有している。物静かで、眼鏡、手袋。自分のガルを連れているところは一度も見られていない——ガルを持つ男たちを握っているからだ。彼は誰も脅さない。利子を調整するだけだ。

ペリン・ヴェイルは国税局軍曹、六十歳、この物語で唯一の認可ハンドラー。どの犯罪を見る給料をもらっているかを決めた男のやり方で、正直だ。片手が真鍮の義手。ガリットでは、その一点が階級より重い。

ネル・コローはジン宮殿「金箔ガリット」とその背後の蒸留所を経営し、ガルを買い、ジンを売り、ダンモアには見せない帳簿を付けている。蒸留熊は彼女のもの。シャンデリア孔雀は彼女の天井だ。

その全員のさらに外にいるのが艀の親方、決して上陸しない密輸王だ——彼の船は頭が青銅の大砲の鯨であり、外壁における彼の執行者は、牙が二挺の甲板銛銃のセイウチだ。

この町でいちばん醜い法律は、誰も書き留める手間をかけなかった法律だ

人はガルではなく、造られた半身を持たない——自分で持ち歩いていない限りは。鉤の手。真鍮の顎。木の義足。頭蓋骨のプレート。ガリットの法律は区別せず、それが何を意味するかは誰もが正確に知っている。鉤に赤い綱を通せば、男は鉤の行くところへ行き、綱を持つ手にガルとまったく同じように従う。解放されるときも、ガルとまったく同じだ。

町は自分自身に対して二つの厳しい縁を守っている。鼠のリングの少年帳簿係タリーは十歳で、決して喧嘩に出されず、決してロープを掛けられない。そして綱は寝室には決して届かない。いかなる綱、ヒッチ、命令も性や親密さを媒介せず、そう使おうとする試みはページ上で単純に失敗する。

この物語の対象は16歳以上のプレイヤーだ。闘技場の戦い、ジン、アヘン、密輸、ナイフ、赤いランタンの玄関先があり、暴力は素早く、具体的で、常に代償を伴う。誰も独白しない。コルク鼠は、あなたの綱を噛むまで面白い。

四十ページ、五つの階級、そして一本の帯では埋まったことのない帳簿

闘技帳は、この港で戦ったか働いたかしたすべてのガルを帳簿係が登録したものだ——四十項目、何でできているかで格付けされる。コルク、ブリキ、銅、鉄、金。 帳簿に載っていないガルは、誰かが綱を掛けるまで噂に過ぎない。

あなたが出会うのは、ピューターの携帯瓶であり、あなたのために一杯分を持ち歩いているヒキガエル。羽が使い古したトランプをシャッフルしたものであるカササギ。金銭引き出しが半分開いた真鍮のレジスターであるアルマジロ。鼻孔から蒸気を噴くリベット留めの船のボイラーである雄牛。首がドックサイドのクレーンで、クレートをまるごと税関の壁の上へ運び上げるキリン。そして金庫の階段の下、決して昼間には出てこない、胸が金の組み合わせダイヤルの付いた黒漆塗りの銀行金庫の扉であるゴリラ——町の金を守っているものだ。

ハンドラーは帳簿に対して自分の集計を付ける。完全な帳簿が一本の帯で保持されたことはない。あなたが持っているのは十二の輪と、借金だ。

赤い綱を掛けたものはあなたのものであり、従う。綱が放したものは消える。