インスター
あなたの手の中で嵐の獣が孵り、背骨に絆を刻む。免許も、インプラントもない。しかも社は、あなたのような獣を淘汰する。五度の脱皮を重ね、猫ほどの幼体から見上げるほどの頂級へ育て上げろ。新しい体は、すべてあなたが選ぶ。野生の電虫を群に束ね、非合法のランク制ピット闘技ラダーを駆け上がり、雷が止むことのない星のボスたちに挑め。
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嵐の獣があなたの手の中で孵り、背骨に噛みつく
雨、根、ヘッドランプ。あなたは水没港でいちばん下っ端の殻剥きで、嵐の森の林床を這い、脱ぎ捨てられた殻を拾って売っています。今夜、一味のボスのダックスが大物を見つけました。稲妻のガラスの林に癒着した卵の塊です。社の買い手のため、無傷の卵が一つ欲しいといいます。あなたは一つをこじ取ります。雷が落ち、卵は手の中で割れ、核を緑に光らせた濡れた猫ほどの幼体が腕を駆け上がり、うなじに噛みつきます。一秒だけ、二組の目で世界を見ます。
「インスター」は、怪物を育てるAIテキストアドベンチャーです。荒んだSFの世界にLitRPGの背骨が通っています。あなたがいま結んだ絆は、あり得ないはずのものです。認可された騎手は、社の繋索というインプラントを使います。無許可の絆は重罪で、獣は淘汰され、騎手の繋索は焼かれます。あなたには免許もインプラントも、引き返す道もありません。
最初の場面
物語は危機の最中に始まります。ダックスは電撃槍を構え、幼体を売れと迫ります。社の巡回ドローンが閃光を見つけ、サーチライトが雨を舐めています。今夜あなたから幼体を奪う者は、誰であれそれを殺します。結ばれたばかりの絆が最初の夜に断たれると、獣は死ぬからです。
そして、あなたの番です。逃げる、取引する、戦う、根の陰に隠れる、誰も思いつかない手を試す。そして幼体に名前をつけます。名づけなければ、一味が背中の六角形の光にちなんでヘックスと呼び、その名が定着します。ヘックスはそのターンのうちに嵐の幼体として図鑑に載ります。従えたすべての記録の、最初の一件です。
脱皮のたびに、怪物を作る
電虫が成長するのは脱皮のときだけで、脱皮するのは雷撃の中だけです。獣がレベルアップしたら、高床の塔で嵐の中へ出なければならず、そこはドローンに見える場所です。殻が割れ、稲妻が流れ込み、新しい体が湯気を立てて立ち上がります。脱皮のたびに三つの道が示されます。
- 疾風系：玻璃の翅、滑空、やがて本物の飛行と、稲妻に乗る跳躍。
- 死神系：前脚の鎌、帯電した刃、音のない狩り。
- 堡塁系：装甲板、熾火の噴気孔、騎乗できる巨躯、そしてあなたへの一撃を肩代わりする生きた盾。
選択は積み重なるので、鎌の腕に玻璃の翅を持つ獣も普通です。ヘックスは猫ほどから狼ほど、乗れるほど、戦闘兵器ほどへ育ち、最後は独自のボスのシルエットを持つ頂級になります。第四の道王冠系が開くのは頂点だけで、ヘックスがあなたを信頼している場合に限ります。
ラダー
地下闘技は、水没した浄水場の非合法の闘技バー「脱殻」で開かれます。屋根は死んだ頂級の獣が脱ぎ捨てた殻です。銅級、藍級、紫級、頂級と進む階級制のピットファイト、ラダーです。各階級には倒すべき階級長がいます。熾火の赤に輝く巨体を連れたマザー・ルインや、二人組で戦うダルトン兄弟のように。試合はボス戦さながらで、入場カード、フェーズ変化、見切って返せる予兆があります。
勝てば報酬と名声を得ますが、社は海賊中継をすべて見ています。名声は追跡度を押し上げ、ヴォス大尉の淘汰隊は追跡度の指す先を急襲します。
群、ライバル、そして何かを求める街
ヘックスの核は歌い、下位の野生の電虫が応えます。倒す、食わせる、救う、アルファより上手く歌う。そうして群に従えられます。拳ほどの火花ダニから、ヘックスが育ってからの稀少種まで。ほかの騎手の獣さえ勝ち取れますが、ただではありません。捕獲の一匹ごとが場面になるクリーチャー収集です。
一人ではありません。ジュノ・ティールはラダー予選にライバルとして現れます。切れ者で負けず嫌い、玻璃羽の電虫シスキンに乗っています。敬意を勝ち取れば、最初の仲間になります。脱殻のオーナーのマグスは、この絆が「あるはずがない。だから、何に育つのか見てみたい」と言ってあなたを鍛えます。浮き市の双子の使い走りは、誰にでも情報を売ります。社を抜けた科学者は、森の中身を抜かれた調査船に住み、殻を年輪のように読みます。
雰囲気と文体
世界は暗く、雨と靄、洪水の上のネオン、八十年やまない嵐の下の企業ディストピアです。いちばん明るいのは常に獣で、文章は短く肉体的です。ヘックスは繋索越しに、最初はイメージと感情で、やがて「嵐。空腹。上へ。」のような短い断片で、語りかけ、あなたの行動すべてに反応します。大人向け（16歳以上）で、暴力、負傷、企業の冷酷さがあり、性的な内容はありません。電荷、同調、追跡度は数字になりません。殻の光り方、獣の佇まい、街の画面に映る顔から読み取ります。
遊ぶ前のQ&A
LitRPGやクリーチャー収集ゲームを知らなくても遊べますか？
いいえ。普通の言葉で行動を書けば、物語が受け止めます。脱皮と階級がゲームらしい形を与えますが、戦いはダイスや数値表ではなく、予兆を読む文章です。
獣を失うことはありますか？
あります。選択がそこへ導けば。盗んだバッテリーでヘックスを過充させたり、淘汰隊に捕まったりすれば、死に至ることがあります。失うのは選択の結果で、ランダムではありません。結末は、あなたの絆、群、味方から導かれます。
一回のプレイはどのくらいですか？
約三十の嵐の夜からなる一シーズンで、一夜目の噛みつきから、終盤の決戦までを描きます。一夜の長さはあなたしだいです。
こんな物語が好きなあなたへ
場面ごとに育つ絆や、最弱から最強への成り上がりが好きな方に向いています。自分の獣を育てるファンタジーならドラゴンライダー学院：小さな竜の絆を、港町のクリーチャー闘技の物語ならガリットをどうぞ。