SSSランク:スクリーンの向こうへ ―最弱モブに転生したら、世界を"目覚めさせる"しかなかった―

数字が上がるほど、殺す価値が上がります

異世界転生ものの約束事は一通り揃っています。FからSSSのランク階梯、経験値、ドロップテーブル、クエスト、パッチノート。反転しているのは一点だけです。主人公に貼られたランクは強さの証明ではなく査定値――彼を殺せばどれだけの経験値とドロップが出るかを狩る側へ知らせる値札で、湧いた瞬間に固定され、鍛えても書き換わりません。ここで素直にランクを追うのは、自分の背に的を描くのと同じです。

この世界には名前が二つあります

土着の者は自分たちの世界をヴァエルモーラ――「緑の織りと、その還り」と呼びます。同じ場所が、スクリーンの向こうのステディステート〈定常界〉ではワイルドリーチという商品名で売られています。上側が買っているのは、二度と繰り返せない本物の感情です。

草原と海底の下にはイース〈下糸〉という発光する組織が走っています。生き物が死ぬと、その記憶と名はモーラという光の糸にほどけ、イースへ流れ下り、次の生へ織り込まれます。一億年のあいだ、ここに永久の死はありませんでした。それは輸入されたものです。**ウェア〈堰〉**が川の簗のように死の流れの上へ敷かれ、意味を価値へ変換しはじめました。虐殺とは、その変換のことです。

狩っている側は、良識ある隣人です

侵略者は肉体ごと来ることはなく、投射揺籃からアバターへ意識を映すだけです。糸を一筋も落とさず、祖先からも生まれず、子孫も養わないので、土着の者は彼らを**スレッドレス〈糸なき者〉と呼びます。その目に重なるグレア〈照り〉**というHUDは、殺す相手を全員レベルタグ付きのモデルとして描画します。顔は画面の外です。

頂点プレイヤーのソヴリンも、農夫が家畜に優しいのと同じ意味で何気なく優しい配信者にすぎません。土着の者は彼女が人間だとすら知らず、システムがその遭遇戦に付けた題――「初光」――を、天候や神の名として恐れています。

HP3で目を開けます

主人公はシステム表記F-0「エンバーリング」、図鑑エントリー#001。ドロップは燻し銅貨一枚と経験値1、リスポーン・タイマー八秒。レイダーが見向きもせず弾き飛ばす雑魚です。

土着の呼び名はシル――かつて世界を看取り、死者を家へ運んだ民**ワエル〈灯火族〉**の、記憶する幼生期です。ワエルは物語を吸い込み、やがて羽化して、共同体から真名を与えられました。システムは「バランス調整パッチ」で羽化を削除し、一つの民を最も使い捨てやすい段階で凍らせました。千年、羽化した者はいません。主人公の記憶が死を越えて残るのは幸運ではなく、分類の結果です。

プレイ中、実際に何が動くのか

グレアは土着の者には知覚できず、読めるのは主人公だけです。パッチノート、クールダウン、ヘイト、仕込み中のコンテンツ――読めることが唯一の武器で、勝ち筋は強さではなく理解です。記憶を保ったまま湧き直せるので、死んで覚えて解き直す反復も資源になります。ただし死ぬたびに記憶はほつれ、異常が起きるたびに管理者〈カストーディアン〉――目覚めた雑魚をバグとして削除する管理プロセス――へのフラグが上がります。

選択は二つの経済のどちらかへ預けられます。捕食エッセンスは殺して奪えば速く貯まりますが、それはシステムが望むとおりの道で、上がるほど主人公はレイダーのように考えはじめます。証人エッセンスは他者を生かし、その物語を運ぶことでしか貯まらず、遅く、危うい道です。二本が数字として表示されることはありません。分かるのは、主人公の内なる声がゲーム語へ石化していくか土着の語法を学び直すか、仲間が彼のために歌うかどうかによってです。そこへ隠れる対見られるの軸が重なります。入力がどう物語へ反映されるのかは別記事にまとめました。

誰を信じるかは、あなたが決めます

マロウはパッチの前に羽化した最後の世代の長老で、いまはワールドボスとしてフラグを立てられています。彼女は一度導き、すべてを悪くしました。オストはシル狩りのために設計されたワーデンで、恐れているのは反乱ではなく自分自身の本能です。バンは同胞の残党を生かす代わりに、誰を差し出すかを自分で選ぶ「飼われの王」。セイブルは、前回の死より前の会話を覚えている土着の者に気づいた低階梯のヒーラーです。いつでもログアウトできる立場だと、周りの全員が知っています。

はじめる前に

最弱スタートですが、結局は無双できますか

できません。優位はリテラシーと記憶と反復であって、数値ではなく、そのすべてに税がかかります。ただし攻略が決まる瞬間の快感は本物で、周期的に訪れます。

暗い話ばかりですか

哀しみは常に手触りとしてありますが、途切れずに続きはしません。計画どおりに決まる読み、生きたまま引き上げられた仲間、千年ぶりに口にされる真名。勝利は勝ち取られるものとして書かれています。

途中でやめて再開できますか

できます。セッションは再開可能なので、ハルメアスの草の中で一度閉じて、後から続きを読み進められます。

棚のどこに置かれる物語か

異世界とLitRPGの文法をそのまま使いながら、行き着く先が反逆である作品です。制度の冷たい合理を読み解く手触りが好きなら『死者の手条項』が、失われた巨大なものへの弔いが好きなら『氷霜巨人の納骨堂』が近い棚にあります。

始まりは、ハルメアスの温かい桃色の草の中です。八秒後にまた湧く体で、主人公は同胞のキルログが流れていくのを、生まれて初めて読みます。