ドラゴンライダー学院：小さな竜の絆

命じるのではなく、育てる竜の物語

ここの見習いたちは、竜を従える技を学んでいます。あなたが学ぶのは育てること。甘い根をこっそり貯め込み、馬房の隙間を繕い、まっすぐ飛べない小さな竜が心を許してくれるのを待ちます。舞台は、従順さと殺傷力で採点し、基準に届かない竜を間引くドラゴンライダー学院です。教員たちは結末をもう決めていて、紅蓮前衛はあなたを笑いものにしています。あなたに許された反論は、一年かけて、大声を出さずに示すものだけです。

世話より選別を選ぶ学院

教義は鉄血令。竜は人に懐かない兵器であり、パートナーではない、と説きます。ここは支配が最初の授業になる魔法学校です。ライダーは、苦痛を伴う念話の制御魔法、霊縛鎖で乗騎の意志を折ることを求められ、愛情や忍耐は流行らないどころか、不服従と見なされます。

それを上から押しつけるのが選別団です。仮面の教員たちは無言で見回り、高い壁で全員を閉じ込める冷たい石の円形劇場、審判試練場で季節ごとの査定を行います。採点されるのは服従、強さ、殺傷力。届かない竜は選別されます。社交の側を受け持つのが紅蓮前衛で、装備に細工をし、平民の見習いをいじめます。

誰にも望まれなかった竜

屑竜とは、学院が落ちこぼれの竜を呼ぶ言葉で、優しい響きはありません。あなたの竜は翼が左右非対称で、飛ぶのが下手で、気持ちに合わせて鱗の色が変わるので、感情を隠せません。そして息吹の魔法が暴発します。炎の代わりに花が咲き、安らぎの煙が立ち、癒しの温もりが生まれ、運とは思えない幸運が続く。学院はそれを欠陥と呼びます。

ごく稀な竜とライダーだけが結べる、古く、ほとんど失われた絆があります。それが心糸の絆。強制ではなく感情の共鳴で結ばれ、学院のどんな走査具にも映りません。信頼が深まるほど、竜の魔法は常識から遠ざかっていきます。

遊ぶと、何が変わるのか

級友のように霊縛鎖を試しても、屑竜には効きません。力を込めれば怯えて暴れ、選別団が見ている前では最悪です。逆に、なだめ、遊び、優しく導けば、学院に名前のない力が現れる。鉄血令が弱さと呼ぶ選択こそがうまくいき、あなたはそれを重圧のなか、自分の言葉で選び続けることになります。

竜があなたをどれだけ信じているかが、結末を左右します。一年次の試練はそれを公の場で試し、竜の居場所を賭けさせます。結末は一つではなく、すべてが優しいわけでもありません。語り手のAIが入力をどう扱うかはこちらの記事で説明しています。ここで量られるのは、屑竜とどう向き合うかだけです。

一年を左右する人々

ライバルは、紅蓮前衛を率い、影蛇竜マリスに乗るセラフィナ・ヴァンス。あなたの竜を公然と辱めますが、尊大さの裏ではマリスを恐れています。あなたの一年を終わらせうるのは、主任教官にして選別団の長、イグニス・ブラックウッド師。眼帯をつけ、支配だけがライダーを生かすと信じ、あなたを追い出したがっています。老バーナビーは貴族の前では厳しい厩舎長を演じ、陰で泥濘厩舎に余分な食料を置き、昔のやり方を謎かけで語ります。そして臆病な奨学生ピップと、冴えない泥竜ラマックスは、ここで家族に一番近い存在です。

過ごす場所

焔硝子の竜殿は、魔法のステンドグラスをはめた黒曜石のドームで、あなたの立ち入りは歓迎されません。泥濘厩舎なら、誰も欲しがらないので、まあ歓迎されます。基準に満たない乗騎を押し込めた半壊の納屋で、そのうち一つの馬房を、あなたはくすねた毛布とやわらかい干し草で温めてきました。昼間にできない訓練は、日の光も選別団の目も遮る囁きの茨林で行います。

始める前のQ&A

竜に乗るだけですか、それとも育てるのですか？

育てます。飛行は採点されますが、大半は厩舎仕事と静かな訓練です。甘い根を馬房に持ち込み、人目のない森で、何が竜を落ち着かせるかを探る。騎乗は試験で、育てることが物語です。

優しさは飾りではなく、本当に仕組みですか？

仕組みです。乱暴に扱えば小さな竜は怯えて暴れ、穏やかな安心と愛情のある導きが、その並外れた力を引き出します。ただし学院はそれでもあなたを罰し、ブラックウッド師の脅しは、あなたが善良だからといって和らぎません。

どのくらいの長さで、中断できますか？

竜があなたに割り当てられた日から、一年次の試練の最後までです。セッションは再開できるので、厩舎の場面の途中で離れて、あとから続きを遊べます。

こんな物語が好きなあなたへ

ドラゴンは好きでも、グリムダークは苦手という方へ。ダークアカデミアの表面より中身は温かく、虐殺よりはほのぼの寄りです。絆の物語がお好みなら、次はファンタジーの棚や、氷霜巨人の納骨堂もどうぞ。ただ、始めるならまずここから。誰にも望まれなかった竜と、優しさを欠陥と呼ぶ場所で、その竜にやさしくあろうとするただ一人のあなたです。