ঘণ্টাখানেকের আঁধার
আপনি এলফদের দরবারের এক মানব শিক্ষানবিশ, আর গ্রহণের লক্ষণ এইমাত্র আপনাকেই বিশ্বাসঘাতক বলে চিহ্নিত করেছে। আপনার গুরু ভেইরা দরবারের একমাত্র এলফ, যিনি আপনার পাশে দাঁড়িয়েছেন, আর তা করতে গিয়ে বাজি ধরেছেন নক্ষত্রসভায় নিজের আসন। সাতটি গৃহ আপনার প্রাণদণ্ড চায়, আর তাদেরই একটি আপনাকে ফাঁসিয়েছে। দরবারি রাজনীতির গোলকধাঁধা পেরিয়ে গৃহগুলোর মধ্যে মিত্র খুঁজুন, আর ধরুন কে আপনাকে ফাঁসিয়েছে।
By starting, you agree to our Terms of Service, Privacy Policy and Refund Policy.
ছায়া পড়ল আপনার পায়ের কাছে, আর চারশো মুখোশ ঘুরে তাকাল
আপনি দাঁড়িয়ে আছেন গুরুর কাঁধের তিন ধাপ পেছনে, হাতে রক্ষকের নক্ষত্র-সারণির স্লেট, ছয় বছরের গ্রহণ-মহড়ায় যেভাবে ধরে এসেছেন ঠিক সেভাবেই। তারপর চাঁদ সূর্যকে গিলে ফেলে। চন্দ্রকান্ত-সভাগৃহের মাথার ওপরের গোল ফোকরটা কালশিটের রং ধরে, সাতটি প্রদীপ একে একে নিভে যায়, আর একটি ছায়া কালির মতো মেঝে বেয়ে সরে আসে। সে রানির ফাঁকা সিংহাসন পেরিয়ে এসে থামে আপনার পায়ের কাছে।
বার্তামাতা টেসালি টুনটুনি সেই পুরোনো সূত্র পড়েন: আকাশ রক্ষকের শিক্ষানবিশের নাম নিল। আপনি এলফদের দরবারের এক মানুষ, আর লক্ষণ এইমাত্র আপনাকেই চিহ্নিত করল। কাঁটা-সবুজ পোশাকের এক মুখোশধারী অভিজাত ভিড় ঠেলে বেরিয়ে আসে, হাতে খোলা ফলা। তখন ভেইরা আপনার সামনে এসে দাঁড়ান এবং আপনার নির্দোষিতার ওপর বাজি ধরেন নক্ষত্রসভায় নিজের আসন। আপনার হাতে এক ঘণ্টা।
এক ঘণ্টা, সাত গৃহ, মুখোশে ভরা এক হলঘর
ঘণ্টাখানেকের আঁধার ঘড়ির বিরুদ্ধে খেলা এক দরবারি ষড়যন্ত্রের ফ্যান্টাসি-রহস্য। প্রতি একানব্বই বছরে চাঁদ এক ঘণ্টার জন্য সূর্যকে ঢেকে দেয়, আর দরবার ভরসা রাখে ফাঁপা গ্রহযন্ত্রের ওপর, নয়টি বলয়ের এক ঝুলন্ত কল, যা বেছে নেয় সেই একজনকে, যার বিরুদ্ধে আকাশ সাক্ষ্য দিয়েছে। ভেইরা সমস্যাটা তক্ষুনি ধরে ফেলেন। সত্যিকারের লক্ষণ মঞ্চের পাথরে হিমের আস্তর রেখে যায়, আর এবার কিছুই রাখেনি। কেউ হাতে ধরে আকাশ সরিয়েছে।
দরবারে আসন আছে সাতটি অভিজাত গৃহের। চারটি গৃহ মঞ্চে নিজের প্রদীপ জ্বালিয়ে আপনাকে দাবি করলে আপনার দণ্ড স্থগিত হয়, আর ভোরে বিচার বসে। না করলে স্থির করে ফিরে-আসা সূর্য।
অন্ধকারের আইন
অন্ধকারের সেই সময়ে নাম মানেই ঋণ। কারও নাম জোরে বললে আপনাকে তার কাজের জবাব দিতে হয়, তাই সবাই কথা বলে উপাধি, রং আর মুখোশের আড়ালে। প্রাসাদের মেঝেতে ইস্পাত কোষমুক্ত করা আকাশের বিরুদ্ধে অপরাধ। অতিথিরা অন্য গৃহের রং পরে, আর কেউ অন্যের মুখোশ খুলতে পারে না।
আপনার সাক্ষী কমান্ডার থালর পুরো এক ঘণ্টা আপনার পাশে দাঁড়িয়ে থাকবেন, আর শুধু এটুকু কথা দেন যে তিনি চোখ ফেরাবেন না। ঘণ্টা-গৃহ প্রতি পনেরো মিনিটে ঘণ্টা বাজায়, আর চতুর্থ ঘণ্টাই শেষ আলো। প্রতিটি কথোপকথনে মিনিট খরচ হয়, আর ঘড়ি কখনো পিছোয় না।
দরবারের মানুষজন
ভেইরা, মানমন্দিরের রক্ষক, দুশো বছরের প্রবীণা, শান্ত, নিখুঁত আর শুকনো রসিকতার মানুষ। প্রকাশ্যে আপনার পাশে দাঁড়ানো একমাত্র এলফ তিনি, আর তিনি নিখুঁত গুরু নন। তিনি কিছু লুকোচ্ছেন, আর তাঁকে কতটা চাপ দেবেন তা আপনারই সিদ্ধান্ত।
তাঁকে ঘিরে দরবার এক চাওয়ার জট:
- রাজকুমারী লিরায়েন, রানির ধারালো-জিভ ভাইঝি, যিনি গ্যালারি থেকে আপনাকে ইশারা করেন।
- ভেসপার-গৃহের লেডি সেনেট, যাঁর প্রতিটি বাক্য এক দরদাম।
- ইসোল্ডে, পরী-ডাইনি আর কাঁটা-গৃহের প্রধান, যিনি হেঁয়ালি বোনেন, তারপর হঠাৎ আন্তরিক হয়ে ওঠেন।
- ব্র্যানক, প্রাসাদের মানুষ গৃহাধ্যক্ষ, যিনি আপনার হাতে একগোছা চাবি গুঁজে দেন।
- ঘণ্টা-গৃহের জ্যেষ্ঠ ইসমের, যিনি উত্তর দেন কেবল ঘণ্টায়: এক ঘণ্টা হ্যাঁ, দুই ঘণ্টা না।
ষাট মিনিট নিয়ে আপনি কী করবেন
তিন রকম কাজে ঘণ্টাটি ভরে ওঠে। আপনি তদন্ত করেন: মোহর, খাতা আর সুতো মিলিয়ে দেখেন, যা খাপ খায় না তা ধরেন। আপনি গৃহ জেতেন: প্রতিটি গৃহ নির্দিষ্ট কিছু চায়, আর নিজের শর্তেই কেবল প্রদীপ দেয়। আর আপনি ভেইরাকে সামলান, যিনি আপনার মিত্র এবং আপনার সবচেয়ে বড় বোঝা।
আপনি নীরব সিঁড়ি বেয়ে উঠে কেউ গুছিয়ে ফেলার আগেই গ্রহযন্ত্র পড়ে নিতে পারেন, কাঁটা-সবুজ পোশাকের লোকটার পদচিহ্ন গরম থাকতে ভিড়ে ঝাঁপ দিতে পারেন, কিংবা রাজকুমারীর ইশারা ধরে সেই একজনের কাছে যেতে পারেন, যিনি হয়তো জানেন কে আপনার নাম ছায়ার নিচে এনেছে।
আপনি মেনু থেকে বেছে নেন না, যা করবেন তা লেখেন। বলুন, দরকষাকষি করুন, মিথ্যা বলুন, কিংবা চুপ থাকুন। কোন গৃহকে আপনি কী কথা দিয়েছেন, গল্প তা মনে রাখে, আর হিসাব রাখে বিশ্বাস আর সময়ের, শব্দের সংখ্যার নয়। সমাপ্তি একাধিক, আর ভালোগুলোর দাম দিতে হয়।
রুপো, মোমের আলো আর নিঃশব্দ আতঙ্ক
রুপালিবন রুপালি-পাতার গাছ আর চন্দ্রকান্তমণির হলঘরের এক রাজ্য, শাসিত হয় ভেইলমিয়ার প্রাসাদ থেকে। পরিবেশ নিস্তব্ধ আর ঝলমলে, এক মুখোশ-উৎসব যেখানে সৌজন্য ছুরির ফলা আর প্রতিটি প্রশংসার দাম আছে। সহিংসতা আছে, তবে পরিমিত; আসল অস্ত্র নাম, মোহর আর অনুগ্রহ। কোনো প্রেমের দৃশ্য নেই। এ গল্প বিশ্বাসের, আর একজন ত্রুটিপূর্ণ গুরুর পাশে দাঁড়ানো সার্থক কি না সেই প্রশ্নের।
শুরুর আগে
এলফ বা দরবারি রাজনীতি সম্পর্কে কি কিছু জানা দরকার?
না। আপনি মানমন্দিরে বড় হওয়া এক মানুষ, তাই তারাদের চেনেন দরবারিদের চেয়ে ভালো। গৃহগুলো আর অন্ধকারের আইন সামনে পড়তে পড়তেই বুঝিয়ে দেওয়া হয়।
সবচেয়ে সন্দেহজনক লোকটিকে অভিযুক্ত করলেই কি সমাধান হবে?
সম্ভবত না। পথে বেশ কয়েকজনকে দোষী মনে হবে, আর সবচেয়ে চড়া গলার অভিযোগ প্রায়ই সবচেয়ে জোরালো হয় না। মঞ্চে যে মামলা টেকে, তার ভিত দুটি স্বতন্ত্র প্রমাণ, প্রতিটির সাক্ষী আলাদা আলাদা গৃহ।
কতক্ষণ লাগে, আর দ্বিতীয়বার খেললে কি একই রকম হবে?
খেলার ভেতরের সময় মাত্র এক ঘণ্টা, তাই এক বৈঠকেই শেষ করা যায়। কাকে বিশ্বাস করবেন, কোন গৃহের কাছে আগে যাবেন, কী ঝুঁকি নেবেন, সবই আপনার সিদ্ধান্ত, তাই দ্বিতীয়বার খেললে গল্প একেবারে অন্য দিকে যেতে পারে।
এ ধরনের গল্প আপনার পছন্দ হলে
যদি আপনার পছন্দ হয় বাস্তব ঝুঁকিসহ দরবারি ষড়যন্ত্র, প্রতিটি মুখোশের আড়ালে চক্রান্ত লুকিয়ে থাকা রহস্য, কিংবা তলোয়ারবাজির বদলে অনুগ্রহের ওপর চলা ফ্যান্টাসি, তাহলে শুরু করুন এখানে, বিচার-মঞ্চের পাদদেশে। অন্য কোথাও ফাঁসতে চাইলে Glass Storm-ও আপনাকে দেয় আপনাকে বিশ্বাস করে এমন একজন মানুষ আর অল্প সময়। নইলে ছায়া তো সরতে শুরু করেছে, আর প্রথম ঘণ্টা বাজতে আর দেরি নেই।