Двір Затемнення

Тінь лягає на чоботи, і чотириста масок обертаються до тебе

Ти стоїш за три кроки від плеча наставниці й тримаєш Хранительчину дошку із зоряними таблицями так, як тримав її всі шість років репетицій затемнення. І тоді місяць ковтає сонце. Окулус над Залою Місячного Каменя стає кольору синця, сім ламп гаснуть одна по одній, а по підлозі повзе тінь, мов розлите чорнило. Вона минає порожнє крісло королеви й зупиняється біля твоїх чобіт.

Герольд-Мати Тессалі Кропив'янка читає давню формулу: небеса називають учня Хранительки. Ти людина при ельфійському дворі, і знамення щойно назвало тебе. Із натовпу виступає шляхтич у терновій зеленій масці з оголеним клинком. Тоді Вейра стає перед тобою й ставить своє місце серед зірок на твою невинність. У тебе одна година.

Одна година, сім домів, зала масок

Двір Затемнення — фентезі-детектив із придворними інтригами, де грає годинник. Раз на дев'яносто один рік місяць закриває сонце на годину, і двір довіряє Пустотілому Орері, підвісній машині з дев'яти кілець, назвати єдину людину, проти якої свідчать небеса. Вейра одразу бачить проблему. Справжнє знамення лишає іній на камені помосту, а це не лишило нічого. Хтось зрушив небеса вручну.

Сім шляхетних домів мають місця при дворі. Якщо чотири візьмуть тебе під заступництво, запаливши свої лампи на помості, вирок зупинять і суд відбудеться на світанку. Якщо ні, вирішить сонце, що повертається.

Закони Темряви

Під час Темряви імена — борги. Назви когось уголос, і відповідатимеш за його вчинки, тому всі говорять титулами, кольорами й масками. Оголена на палацовій підлозі сталь — злочин проти небес. Гості носять кольори чужого дому, і ніхто не сміє зривати чужу маску.

Командор Талор, твій Свідок, стоїть біля тебе всю годину й обіцяє лише одне: не відводити погляду. Дім Дзвона б'є кожну чверть години, а четвертий удар — останнє світло. Кожна розмова коштує хвилин, а годинник не відмотується назад.

Люди при дворі

Вейра, Хранителька Обсерваторії, має двісті років, спокійна, точна й сухо дотепна. Вона єдина з ельфів, хто прилюдно став на твій бік, і наставниця з неї не бездоганна. Вона щось приховує, а як сильно на неї тиснути, вирішуєш ти.

Довкола неї двір складається з чужих бажань:

• Принцеса Ліраен, гостра на язик небога королеви, що подає тобі знаки з галереї.
• Леді Сеннет із Дому Веспер, кожне речення якої — цінова пропозиція.
• Ізольда, відьма з феїв і голова Дому Терну, яка загадує загадки, а потім раптом стає щирою.
• Браннок, людина-стюард палацу, що вкладає тобі в руку в'язку ключів.
• Найстарша Ісмер із Дому Дзвона, яка відповідає лише ударами: один — «так», два — «ні».

Що робити з шістдесятьма хвилинами

Година наповнена трьома видами роботи. Ти розслідуєш, порівнюєш печатки, журнали й нитки та помічаєш, що не сходиться. Ти здобуваєш доми, бо кожен прагне чогось конкретного й віддає свою лампу лише на власних умовах. І ти тримаєш Вейру: вона твоя союзниця й найбільша вразливість.

Можна піднятися Тихими Сходами й прочитати Орері, поки ніхто його не прибрав, кинутися в натовп услід за чоловіком у терновому зеленому, поки слід гарячий, або піти за знаком принцеси до єдиної людини, яка може знати, хто хотів, щоб назвали саме тебе.

Ти пишеш, що робиш, а не вибираєш із меню. Скажи, поторгуйся, збреши або промовчи. Історія пам'ятає, що ти обіцяв кожному дому, і міряє довіру й час, а не кількість слів. Кінцівок кілька, і добрі вимагають жертви.

Срібло, свічки й тиха тривога

Срібнолісся — королівство срібнолистих дерев і зал із місячного каменю, яким правлять із палацу Вейлмір. Настрій притишений і блискучий: маскарад, де чемність — це лезо, а кожен комплімент має ціну. Насильство справжнє, але стримане, а головна зброя тут — імена, печатки й послуги. Любовних сцен немає. Це історія про довіру й про те, чи варто стояти поруч із неідеальною наставницею.

Перш ніж почати

Чи треба знати щось про ельфів або придворну політику?

Ні. Ти людина, що виросла в Обсерваторії, тож зірки знаєш краще за придворних. Доми й закони Темряви пояснюються, щойно на них наштовхуєшся.

Чи можна розв'язати справу, звинувативши очевидного підозрюваного?

Навряд чи. Дорогою кілька людей виглядають винними, а найгучніше звинувачення рідко буває найміцнішим. Справа, що витримає перевірку на помості, тримається на двох незалежних доказах, за кожен із яких поручився інший дім.

Скільки триває гра й чи пройдеться вона двічі однаково?

Це одна година ігрового часу, тож одне зосереджене проходження. Ти сам обираєш, кому довіряти, до якого дому йти першим і чим ризикувати, тому другий захід може піти зовсім інакше.

Якщо це твоя історія

Якщо любиш придворні інтриги зі справжніми ставками, детектив, де за кожною маскою ховається змова, чи фентезі, що живе послугами, а не мечами, почни тут, біля підніжжя помосту. А якщо хочеш бути підставленим деінде, у Скляній бурі теж є одна людина, що тобі вірить, і мало часу. Втім, тінь уже рухається, і от-от пролунає перший удар.