墓に誓われし者

このLitRPGの〈システム〉は公証機関で、端数を切り捨てません

たいていの成長ものは記録板を渡してきます——数字は上がるのに、世界の扱いは変わらない。〈ラダー〉はグレイ・マーチズの現実の法です。半ば神、半ば登記簿。成人全員の皮膚に行いを書き込み、必ず履行し、嘘をつかず、丸めず、忘れません。

昨夜は四つの勢力にとって同時に破局でした。公爵の数千人のピラミッドが崩れきったとき、ラダーは州最大の無主の公証勘定を見つけ、三百年前に登記簿から焼き払われた頂点クラス〈宗主〉を墓掘りひとりに発行したのです。

初霜、五つの貧民墓、そして前腕に増えた文字

あなたはホロウミアの貧者をアクレに埋めてきました。どの司祭も引き受けない儀式も務めています——死者のシートを閉じること。薄れゆく文字を読み上げ、誰も負債を抱えたまま死なせない。何千という閉帳があなたの名義で記帳されました。目を覚ますと前腕が灼けています。宗主——レベル1。地位:アナテマ、休眠。

時計は第二の法です——繋がれない力は腐る。レベル1を超える無主の魂は夜明けごとに1レベルを失い、文字は灰色に薄れます。繋ぎ止めるのは、戴く主君か、自分へ誓った魂だけ。跪くことは服従ではなく生存です。オズリック・ヴェアン公は冬の終わりに死に、後継者カスミアは選別巡行に出て、使えない者を灰色へ棄てています。

そして貧者の鐘が鳴ります。朽ちた公爵家の仕着せのブラント・コラーが、斧槍を杖に門前へ。十二人を率いた軍曹、いまレベル7で低下中。区画を選べるうちにと、最後の硬貨で墓を前払いしに来たのです。霜の上に跪きます。「誓わせるか、寸法を測るか、墓掘り」

誓約はここでは物理法則で、請求書は二場面あとに届きます

誓約とは条件プラス同意で、双方のシートに即時公証されます。成人は声に出して同意せねばならず、猿轡の上からも、意識のない口からも、子供からも、ラダーは何も書きません。獣は降伏で縛る。構造は皮膚の上に見えます——役務、期限、什一、条項。

条件の内側では、誓約者は直接命令に逆らえません。逆らわない、ではなく、逆らえない。石が上へ落ちられないのと同じです。条件の外では、ぼやき、企み、恨む、まるごとの人間です。

請求書は怨嗟の印です。恐怖条項の誓約はすべて印をひとつ帯びて生まれ、鉄の什一が印を増やします。三つ目でラダーは監査に入り、一、二場面で緩めるか買い戻すか償わなければ、命令なしに誓約を破棄し、印は不穏な臣下へ広がります。機関が、あなたの手から彼らを解雇するのです。

新しい宗主に四つの戦線が迫り、どれもこの算術を歓迎しません

カスミア・ヴェアンはレベル11、相続した記帳で上昇中。一年と一日のあいだ、血統権はヴェアン家に誓われた魂を誓い直せます——優遇される請求であって、保証ではありません。彼はやがて、自分が棄てたものをあなたが拾っていることに気づきます。

ラダー教会は、あなたのクラスを焼かれたままにしておくために存在します。地元の顔は第七段のセバステル院長。柔らかい手と怯えた目。長年あの閉帳の代金を払い、異端者を産んだ勘定の共犯者です。背後にアナテマ庁の審問官オディール・マール、レベル13。残酷ではなく保険数理的で、宗主が何になるかを鎖の書物で読んでいます。

三つ目の戦線は主君を認めません。イェヴァ・〈半結び〉・ドレイ隊長の断ち旗団は、鏨と焼印で金のために誓約を断ちます。断たれた魂はレベルを1払い、断ち傷を負う。彼女は買い戻しを書く宗主に妙な敬意を払い、恐怖を積む者を狩ります。四つ目の戦線はラダー自身です。

遊ぶと実際に何が変わるのか

毎手番はこのループです。シートを読み、てこにかけるか降し、条件を起草し、公証し、命じて配置し、世界があなたを再値付けする。核心は起草——契約を書くのはあなたで、ラダーが書くのは言ったことであって、意図したことではありません。可視性は回すダイヤル、開けた権力は速く熱く、隠れた権力は遅く冷たく育ちます。

合法な命令への答えは一言、「記帳」。服従にスキル判定は振られず、算術が決した勝負にも振られません——対等なら上のレベルが必ず勝ち、下位が勝てるのは勝負の条件を変えたときだけ。ラダーが縛るのは行い、望みにあらず。語り手は毎手番あたらしい世界を即興せず、あなたの入力をこの設定に照らして読みます。三回目に起草した条項は、十回目でもまだ縛っています。

臣下は独自に功を立ててレベルを上げ、数セッションごとに誰かが閾値に達し、ラダーが分岐を出します——閾値:ブラント・コラー。選ベ:勇士|練兵軍曹。動詞は日程どおり——レベル2で照覧、5で叙封、7で布告。各レベルで選ぶのは付記、文字の傍らの短い但し書きです。灰色が夜明けをひとつ見逃すこと。

ホロウミアは魔法ではなく、行政で回っています

グレイ・マーチズは崩れゆく王国の寒い辺境州で、奇跡は書記的です——蝋封、没食子インク、監査として届く堕地獄。アクレは町を見下ろし、第七段修道院はその下、廃墟のキャンドルコートが取れる所領として待っています。

鼠捕りのペルは二十歳のレベル2、最初に自分から跪くことを願い出ます。絶望ではなく、野心で。かつてレベル16の騎士エレック卿は3まで薄れ、溝を掘っています。彼は説教しません。掘るだけです。

はじめる前に

墓掘りでゴシックな世界。これは死霊術師の話ですか

いいえ。不死者も死霊術も喋る死体もなく、死者は死んだまま、永遠にです。目をつけられたのは、墓の上で積み上げた書類仕事のほう。

強くなるには、恐怖で統べるしかありませんか

いいえ。ただし道筋は違い、どちらも監査されます。恐怖条項と鉄の什一がいちばん速い——誓約者の顕著な行いがあなたをも進めるからです。慈悲と温情の什一は勝利のときしか進めず、遅いぶん、何も積み上がりません。

どのくらい長く続き、負けることはありますか

長い作品です。ピラミッドは何セッションもかけて段位を上がります——炉、旗、辺境、そして誓王の地平。セッションは再開でき、配置した臣下は画面外で任務を片づけ、次に座ったとき報告します。負けかたは事務的です。監査が間違ったほうの誓約を破棄し、血統権の請求が、いま必要な臣下を持っていきます。

この作品が置かれている棚

これは行政的な意味でざらついたLitRPGの棚の作品です。筋書きからではなく記帳で測られる成り上がりがお望みなら、この物語は梯子のひと段ずつを書面に残します。近い棚には、同じく寒い死にゆく世界の氷霜巨人の納骨堂、統治そのものが目当てならスターウェイン ―― 落ちゆく帳の宮廷。アクレに降りた霜、朽ちた仕着せで跪く大男、そして一度もあなたのために鳴ったことのない鐘。