クラゲ・ホームステイ

銭湯の二階に、宇宙人の女の子がやってくる

一年前、東京湾の上空に「第二の月」が現れました。山ほどの大きさの母船で、真珠色のピンクの円盤の下に、光るクラゲのスカートを垂らし、音もなく海の上に浮かんでいます。呼びかけに応える声は、いまだ一言もありません。そして新学期の初日、母船はたった一人の乗客を地上に降ろします。ラベンダーからピンクに染まるボブ、丸いシアン色の眼鏡、ぶかぶかの青いパーカー、腕の先から伸びる十数本の光る触手。内気な留学生の名前は、人間の口でどうにか発音できる範囲で、クララです。

政府が彼女を預けたのは、下町の裏通りで経営難の銭湯を営む、ごく普通の家族。それがあなたの家です。あなたは水野ハル、十七歳、湊北高校の二年生。そして突然、地球でただ一人、クララが「友達」と呼ぶ存在になりました。

『クラゲ・ホームステイ』は、AIと遊ぶテキストアドベンチャーです。笑えて、あたたかくて、少し切ない日常ものに、SFの芯が通っています。ハルの言葉や行動を入力すると、物語がそれに応えてくれます。

最初の夜

物語は夕食の食卓から始まります。クララは正午に、海水入りのスーツケースひとつと、政府の沢村さんと一緒に到着しました。礼儀正しすぎて箸をつけられず、触手には、ご飯茶碗、箸、味噌汁のお椀、急須が全部いっぺんに握られています。向かいのフミ子おばあちゃんは、塩の瓶を武器のように構えています。弟はテーブルの下から生配信中。お父さんは汗をかきながら天気の話をしています。

クララは一年かけて、テレビで覚えたせりふをひとつ練習してきました。立ち上がり、深々とお辞儀をしすぎて急須をひっくり返し、三本の触手で受け止めて、それでも言い切ります。そのとき、おばあちゃんが塩の瓶をほんの少し持ち上げ、クララの光がゆらぎました。最初の選択は、もう食卓にのっています。

一学期、守りたい二つのもの

桜の季節から七月七日の七夕まで、約十四週間。ホームルーム、体育、水泳の授業、彼女を怖がる街、そして彼女自身の寂しさを、クララと一緒に乗り越えます。あなたの選択は、いつも二つのものを同時に動かします。

• ご近所指数は、品川駅の大型スクリーンに映る世論調査です。「あの訪問者を信頼しますか?」という問いで、最初は38パーセント。毎週日曜の夜に更新されます。動画に映った親切は指数を上げ、間の悪い触手や事故、不安をあおる見出しは下げます。高いと商店街でクララのグッズが売れ、低いと学校で退学の話が出ます。
• クララの輝きは、彼女の内側の光で、目で見ることができます。名前を呼ばれたり、食べ物を分け合ったり、約束を守ってもらったり、ありのままでいさせてもらえたりすると輝き、隠されたり、本人抜きで噂されたり、仲間はずれにされたりすると弱まります。

厄介なのは、この二つが引っ張り合うことです。隠せば指数は守れますが、彼女は暗くなります。ありのままにすれば彼女は輝きますが、街は怯えます。毎日どちらを育てるか決めるあなたを、空の船は光ごしに見つめています。

昼は学校、夜は銭湯

一日にはリズムがあります。朝は、手袋をはめさせるか触手を出させるか、校門の記者に何と答えるかを決めます。学校では毎日ひとつ事件が起こります。度胸試し、黒板の陰に隠れる先生、できすぎてしまうテスト、そして「おまえ、腕が十二本もあるんだから四人分だろ!」とリレーに誘う水泳部の部長。

夜の舞台は、一九五一年創業、180万円の借金を抱える家業の銭湯、亀の湯です。ここは東京で、クララが自分らしくいられるだけの温かいお湯に浸かれる唯一の場所でもあります。真夜中の湯浴みを欠かすと、翌朝の彼女は小さく、青白く、丸まっています。そのあとは、空き部屋に住む政府の担当官に出す、毎晩の報告書。何を書いて、何を伏せるか。

彼女をとりまく人たち

• フミ子おばあちゃん(79歳)は、五十年間番台に座り、枕元に塩を置いて寝ています。物語でいちばん心を開かせるのが難しく、いちばん大切な人です。
• 沢村さんは、ご近所交流室の担当官。みんなに笑われる四人きりの部署の人です。堅物で規則どおり、ハルの報告書に点数をつけ、実はこっそり筋金入りのSFファンです。
• 颯太は十二歳の弟。生配信の切り抜きは、良くも悪くも、何よりも指数を動かします。
• 神崎葵は、礼儀正しくて氷のように冷たいクラス委員。母親は、「空を入れないように」と玄関先に盛り塩をする近所の人々、清めの会を率いています。彼らは悪者ではなく、悲しみと恐れの中にいる人たちで、心が届く相手もいます。
• モチは、クララと一緒に降りてきた、丸くて青い、笑顔が変わらないかたまり。炊飯器の上で眠ります。午前一時にラジオから歌のない子守唄が流れる理由は、あなた自身で突き止められます。

なによりこれは血のつながらない家族の物語です。家族は宇宙人と暮らすことを学び、宇宙人は「ひとりぼっち」という言葉を学びます。

作品の空気

笑いはにぎやかで、体を張っています。給食の列に並ぶ触手、絶対に負けないクレーンゲーム、お父さんの「宇宙人風呂体験、500円!」。クララは一年分のテレビで日本語を覚えたので、話し方は天気予報そのもの。「本日のご機嫌は晴れ、ハグの確率は30パーセントでしょう」。自分の行動も、自然ドキュメンタリーのナレーション風に実況します。笑いのあとには、必ず静かな間があります。銭湯の屋根から船を見上げるクララ。期限つきの成長物語であり、自分の家ではない場所に愛されるには何を差し出すのか、という問いかけでもあります。誰も死なず、恋愛もなく、悪役に最も近いものは恐怖です。

遊ぶ前のQ&A

アニメや日本文化の知識は必要ですか?

いいえ。舞台は現代の東京で、出てくる日本語(銭湯、お弁当、たい焼き、七夕)も文脈でわかります。あとは家族の食卓と、学校と、怖がるかどうかを決めかねている街だけです。

ご近所指数を上げる「正解」はありますか?

ありません。クララを隠して安全に進めても、あらゆるカメラの前に出しても、その中間を探してもかまいません。物語はあなたの行動に沿って進み、七夕の夜の結末は、指数と輝きの行方、そして彼女があなたにとってどんな存在かで変わります。

一回のプレイはどのくらいですか?

物語は約十四週間の一学期を軸に作られています。語り手は静かな日々を飛ばし、大事な日だけ立ち止まるので、一週間をどれだけ使うかはあなた次第です。

こんな物語が好きなら

見知らぬ者どうしが家族になっていく、居心地のいいお話なら『野良使い魔カフェ』を。船ひとつの未来が、人が分かり合えるかどうかにかかっているSFコメディなら『方舟メリディアンの三人の花嫁』をどうぞ。